ここ数年、日本ではブームといわれるほど登山の人気が高い。山ガールなどの言葉が出来るぐらいなのだから、最近は何でも女性が牽引することでブームにつながるようだ。おひとり様山ガールや中年男性はどこででも見かけるが、なぜか若いおひとり様男子はあまり見かけることはない。山を制覇するような男のロマンなどと言う言葉ははるか昔に無くなったようである。

かくゆう私も古いのか今だ登山を愛するひとりである。登山の魅力は人それぞれ、様々であるように思うが、少しでも山に登った経験のある人間でないと、どうにも伝わりづらい。きつい、危険だ、というのが、登山と縁のない人にとっての大方のイメージなのではないだろうか。
あくまで個人的な感想ではあるが、私にとって最大の魅力は文明や都会の中で暮らしていると忘れてしまう人間の本能的な部分を山では取り戻すことが出来る事だ。

私が登山においてバイブルとしている古い書籍がある。
明治生まれの日本人登山家、槇有恒（マキアリツネ）の「山行※」である。槇有恒は登山家なら知らない人はいない近代登山界のパイオニアであり、1989年に亡くなった登山界の偉人である。
日本には、まだ登山道具も技術もあまりなかった時代、ひとり、ヨーロッパに渡り、アルプスで技術を習熟し、ヒマラヤの８０００m級の山「マナスル」に日本人として初めて登頂を成功させた登山家である。
その著書「山行」はヨーロッパでの登山日記を中心に描かれたものであるが、今読んでも、登山の魅力が伝わってくる良書であり、特に登山に関する想いや、今では当たり前になった登山の道具や技術を当時の先進であったヨーロッパから伝えている、その内容は、一部の冒険家の目的地であったり修業の場所であった山を一般の人々に開放してくれたように思う。その槇有恒は今日でも日本の紅茶と深い関係があるのを知っている人は少ない。

槇有恒はマナスル登頂の際、登山隊をサポートするシェルパ（ルートの案内や荷物運びなど様々なサポートをする現地スタッフ）の編成にあたってダージリンにて茶園を営むイギリス人、ヘンダーソン夫妻に支援をお願いした。ヘンダーソン夫人は当時ヒマラヤクラブの支部長であり、シェルパ達から絶大な信頼を得ていたため、世界中のヒマラヤを目指す登山家に頼られていた人物である。残念ながらその茶園はインドの政治的変化により閉められてしまったが、エベレストなど世界最高峰の山々への挑戦も紅茶農園に支えられていたのである。

※「山行」槇有恒著　中公文庫　文庫判2012年初版　／　初版本:改造社版　大正12年

もうひとつ、日本では紅茶と山の関係で忘れてはならない茶の相棒が存在している。日本の水である。我が社でも最近登山部という会を行った。
フィーユ・ブルーの紅茶は日本の水にあわせてブレンドしているとお客様に謳っているのだから、当然私たちは日本の水を知る義務がある。そのためには登山は必然であった。
日本には100名山を中心に2000m級の山が800座以上ある。まさにダージリンをダージリンの標高で飲むのにうってつけであるのだが、山と紅茶の関係で最も大事なのは水である。
壁のように連なる山々が日本を潤していることは万人が知る事実でありながら、多くの人が山から生まれる水本来の美味しさを知らない。

一般に紅茶といえば、茶葉のクオリティで紅茶の美味しさをイメージしているが、成分量で考えれば圧倒的に水が主体であるわけだから、実際は水に味や風味も左右されるのが紅茶である。日本の水のほとんどは軟水であるのは、今や何処の紅茶会社でも云っているので言うまでもないのであるが、同じ軟水でも味わいは千差万別で個性がある。それを行った山々で楽しもうという趣向である。そして水だけでも美味しいのだから、紅茶にして美味しくないわけがないというのが、「日本の水で楽しむ紅茶」の意味である。

日本の山で飲む水の美味しさは成分だけでは語り尽くせない旨味を持っている。ちなみに名水百選などの名水は主に河川や湧水、井戸など平野に近いところで採取できる水から選ばれるので、山の湧き水（水場）が名水として紹介される事はない。辿り着いた者だけに与えられる特典として、生まれたばかりの、より新鮮な水を楽しむ事ができるわけ。
今はどこの国の水でもペットボトルで買える時代になった。我が社でも日本中の水を集めて確認はしている。しかし、元は美味しい採取地の水でも、ペットボトルで飲んでみるとそうでもなかったりする。採取時の問題もあろうが、多くの場合、詰めてから時間が経ってしまったり、消毒のため、熱をかけた結果、水が生きていないからである。
水はミネラルの他に酸素の含有量によっても美味しさに差が出やすい。ペットボトルの水は酸素が抜けてしまう為、私たちは紅茶を淹れるお湯を用意する際は水道に水を浄水したものの方を勧めている。流れている、酸素がたっぷりの水こそが生きているからである。
都会に住んでいるとどうも衛生概念からか、無菌のものや添加物の入った食料品が安全で美味しいと勘違いしてしまうことがある。野菜などの食料品や水が山などの自然においてつくられていて、私たちが踏んでいる土や石などの中で育ったり、浄化されたりして出来ているのを忘れてしまっている。自然の味は清らかで甘く、私たちの舌やのどを潤してくれるのだ。

紅茶が美味しく感じた山の水の採取地（関東の水場）を旅コラムらしく、参考までにお勧め順にご紹介したい。

1.苗場山・雷清水
尾瀬ヶ原のような無数の池塘が頂上に広がる水が豊富な苗場山。麓ではスキー場やロックフェスでポピュラーな山であるが、スキー場よりさらに上に下界と隔絶された花と生き物の楽園があることを知る人は少ない。雪が解けるころには花が咲き乱れ、池塘に虫や動物が集まる。頂上より少し下ったところにある湧き水は、これ以上ない程の美味しさを誇る。麓が魚沼をはじめとする有数のコメ産地なのもこの山があってこそ。紅茶にしても素晴らしく美味しかった。

2.南アルプス・北沢峠の湧き水
3000m級の甲斐駒ヶ岳や仙丈ヶ岳の登山口であるこの場所では、いくつかの湧き水を発見できる。南アルプス天然水の元祖であり、一年を通して流れる雪解け水は冷たく美味しい。

3.尾瀬ヶ原・見晴しの湧き水
山小屋が立ち並び尾瀬ケ原を一望できる「見晴し」という場所は、目の前にそびえる東北地方最高峰の燧ヶ岳の伏流水で尾瀬ヶ原の池塘を潤す源でもある。紅茶にした時に茶葉の個性が明確に感じる美味しい水である。只見川につながり、日本海側に流れる水系である。

4.日光白根山 丸沼高原・白根山伏流水
日光白根山の麓にある丸沼高原スキー場の入り口にあり、車で気軽に行ける取水場所である。白根山の伏流水を引いて、この地で取水できるようにしている。

5.尾瀬国立公園・尾瀬三平峠の岩清水
尾瀬沼から大清水というところに抜ける峠の途中にある。分水嶺の直下にあり、周辺の山々から湧き出てきた、少し硬い感じのする水である。利根川の源流につながる水系でもある。