思うにフランスの紅茶人たちは、ちゃんと紅茶を紅色で出したいらしい。そうすると蒸らし時間は短く、おのずと薫り高く、味は軽い紅茶が出来上がる。同じ硬水のロンドンでは、長時間蒸らして、珈琲のような色の紅茶にミルクをたっぷりと入れるのとは違う。そう、パリのそれは、紅茶ならぬ香茶である。しかして、フランスの紅茶は、最近では紅茶そのものにフレーバーが強いものが多いようである。

フランスでは（フランス人は）水にもこだわりがある。硬度が高くとも水の美味しさに自信があるのだろう、エビアン、ヴィッテル、ボルヴィック、コントレックスなど日本人でも知っているミネラルウォーターは、皆フランス産である。パリではウォーターバーなる店舗も見かける。ボルヴィックは硬度６０ｍｇ/ｌと日本の軟水に近い硬度であり三つ星の常連、パリのタイユバンは、この硬度の水が最も美味しいと選ばれてメニューに載せられているという。とはいえ、パリ風の紅茶を楽しむのであれば、硬水で楽しむのが気分である。

マリアージュフレールは日本でも展開されているので、誰でも知っているブランドになったが、本店を訪ねると、世界中の茶葉を取り扱っている問屋タイプのお店であることがわかる。観光客とおぼしき客で古い味わいのある店内はいつも賑わっている。商品こそ日本と変わらずかわいいデザインの物がきれいに並べられているが、アンティークな店内では、その歴史を感じる。２階はMUSEEと称し、古いティーウエアーが所狭しと、ガラス棚に詰め込まれていて、無料で見学できる。決してきれいに陳列されているわけではないし、埃が舞っているような薄暗いスペースであるが、ちょっとしたタイムマシーン気分を味わえる。東京のお店を知っている人にとっては、ちょっと想像がつかないお店であろう。

実はパリではどちらかというとダマンフレールの方が知られているブランドで業務系を中心に（誰も知っているような有名な）レストラン、ホテル、高級惣菜店などに紅茶を卸している。数多くの商品を展開しているが、ブレンド中心の紅茶を展開している。もう数年経つが、パリ最古の広場、ボージュ広場に構えた本店はマリアージュフレールとは対称的にモダンでシックなブティックであり、カフェスペースはないのだが、店内に充満するアロマで訪れるだけで癒される。いずれ日本でも展開するのだろう。

言うまでなくフランスはブランドビジネスが本当に上手だ。ファッションは当然ながら、カバン、時計、フレグランス等々。ついつい我々もパリに行こうものなら、この機会にシャツでも買おうか、カバンを買おうか、観光そっちのけで物欲がマックスになるものだから、弱いものである。
フランスのブランドといえば、ファッションばかりではない、農産物を加工してブランド化することにも長けている。ワイン、ブランデー、リキュール等、世界でここでしか生産できないものを生み出し、長い年月かけて世界で確たる地位、ブランドの世界を構築した。農業大国でありながら、ブランド化により、無二の価値、不変の価値を付加し、世界中から求められる商品を作り上げた。ここに至るセンスもさることながら、美味しいものに対する情熱と強い意志に感銘を受ける。この商品にかける思いを我々も同様に持ち続けたいと思わせてくれる街、パリである。