ティーブレンダーに必用なこと

「ティーブレンダー（紅茶調合師）※後述」と名乗らせていただくようになってから、ずいぶんと長い時間が経った。

この肩書は、国家資格でも国際免許でもない。まあ、紅茶メーカーの社内称号のようなものではあるが、紅茶業界のごく内々のことだ、と言ってしまえばそれまでで、何かの社会集団や公的団体が認定したものでもない。「画家」や「音楽家」と同様に、基本的には≪自称≫もしくは《通称》である。

すなわち、本人が、そう名乗っても社会的に恥ずかしくないかどうか、周囲がそう認めてくれ続けるかどうか、ということになる。そのためには、行動あるのみ。その看板を降ろすまでは、ひたすら修練、日々勉強、そして成果物を世に問い続けねばならない。
自分は、放っておくとだらだらごろごろの、社会貢献どころか社会参加も危うい生来の怠け者なので、これぐらいの緊張感があって丁度良い、と思っている。

それに何より、お茶が大好きだ。

仕事の状況によっては「ティーテイスター（紅茶鑑定士）」という肩書の方を使うこともある。こちらはティーブレンダーよりも歴史のある名乗りで、いくつかのローカルな資格認定制度も、名称こそ様々だが存在し、多少は権威の香り……悪く言えば臭いがする。

とにかくこれらの仕事、茶葉を調合して製品を作るためには、当然ながら素材となる原料茶葉を鑑定することから始まる。
歴史的にみても、まずは茶葉の品質を見定め、値付けして風味を保証し、商品として販売するための（第一の）職能を持つ者＝ティーテイスターという役職が確立した。
次に、商品の品質と価格を常に安定させるために、様々な原料茶葉をブレンドして製品づくりを行う（第二の）職能を持つ者＝ティーブレンダーという役職に発展した。そしてさらに、新奇な味わいの製品をブレンドして作り出す（第三の）職能がクローズアップされ、それが売り手の宣伝戦略にも組み込まれるようになった結果、次第にティーブレンダーという名乗りが目立つようになったのが現代、というわけだ。

なお、さほど昔ではない以前は、これらの役職を総合して「ティーテイスター（紅茶鑑定士） 」とだけ、呼んでいた。また、このコラムでは区分を期すべく冒頭で、強引に（紅茶調合師）と和訳した「ティーブレンダー」も、今のところは（紅茶鑑定士）と説明されることが一般的だ。実に曖昧なものだが、これらの変遷については、いずれじっくり追ってみたいと考えている。